« Cette jungle est un endroit sauvage. Il est peu probable que nous rencontrions des situations dangereuses, mais cela reste possible. Il existe trois animaux dangereux pour nous : le rhinocéros, l’éléphant et le tigre.

Si nous rencontrons un rhinocéros, et qu’il commence à charger, il faudra courir à la recherche d’un arbre dans lequel vous pourrez grimper rapidement. Une fois que vous serez à 2 mètres de haut, vous serez à l’abri.

Si nous rencontrons un éléphant, grimper à un arbre ne sert à rien. Il vous atteindrait facilement en hauteur, ou abattrait l’arbre. Vous devez rejoindre la rivière. L’éléphant est obligé d’être très prudent lorsqu’il descend un talus, si lentement que cela vous laissera le temps de vous échapper. D’ici que vous trouviez la rivière, courrez en zigzag : l’éléphant est rapide, mais il a du mal à changer de direction pendant sa course.

Si nous rencontrons un tigre, il n’y a rien à faire. Le tigre court plus vite que vous, et saute plus haut que vous. S’il veut vous manger, il y parviendra. Mais la bonne nouvelle, c’est que vous ne faites pas partie de son festin habituel. Par défaut, il n’a pas spécialement envie de vous dévorer. Donc l’attitude à avoir consiste à ne pas se comporter comme du gibier : ne vous mettez pas à quatre pattes, et ne partez pas en courant. »

Sentant que cela fait beaucoup d’informations à enregistrer d’un coup, il les répète une seconde fois. Puis il ajoute :

« Rassurez-vous. Si nous rencontrons l’une de ces trois situations, vous serez tellement terrorisés qu’il est peu probable que vous pensiez à ces conseils. Je vous redirai quoi faire, le moment venu. Et comme vous l’aurez déjà entendu avant, vous pourrez réagir sans perdre une seconde. »

[...]

A travers cette anecdote, on devine que ce guide a compris comment la mémoire fonctionne, et comment il peut l’utiliser à son avantage.

D’abord, il permet à ses auditeurs de bien enregistrer l’information qu’ils doivent retenir. Il donne peu de conseils, avec des mots simples, et capte l’attention en ne cherchant pas à diminuer le danger. Puis, il répète ses consignes une deuxième fois, pour renforcer le souvenir.

Ensuite, il comprend que ce n’est pas parce que les gens n’accèdent pas spontanément à ce souvenir dans un moment de stress que ce souvenir n’a pas été stocké. Il prévoit à l’avance de compenser ce problème en aidant ces gens à accéder à ce souvenir.

Enfin, il connait la puissance d’un souvenir dans la vitesse de compréhension d’une situation, et parie dessus pour s’assurer que ses clients seront plus réactifs s’ils n’ont pas à réfléchir au moment d’agir.

A. Ce que vous connaissez.
B. Ce qui est proche de ce que vous connaissez.
C. Ce qui est loin de ce que vous connaissez.

[...]

Quand on cherche à étendre ses connaissances, on se retrouve parfois confronté à un domaine complètement nouveau (C). On ne connait rien, pas même les points d’entrée qui permettraient de commencer à comprendre. Tout est opaque, uniforme, plat. C’est l’inconnu complet.

Mais on découvre aussi parfois qu’un domaine inconnu (B) est assez proche de quelque chose que l’on connait. Une passerelle se crée naturellement vers ce nouveau monde, l’apprentissage est facile. On a soif de ce nouveau savoir, on creuse sans cesse, on y revient régulièrement.

Au bout d’un moment, ce domaine est devenu familier (A). Mais on ne s’en rend pas compte, et l’habitude de creuser à cet endroit perpétue l’élan de curiosité du départ. On croit étendre ses connaissances, alors que l’on creuse le même sillon.

[...]

Voilà la difficulté : maintenir la bonne distance. Pas trop loin, pour ne se trouver face à un mur, mais pas trop près, pour ne pas tourner en rond.

Certaines de ces notes ont été publiées. Celles rédigées au moment des Raisins de la colère ont été publiées sous le titre Working Days: The Journals of The Grapes of Wrath, et celles d’A l’Est d’Eden sous le titre Journal of a Novel: The East of Eden Letters.

Le second recueil est passionnant. Le premier est ennuyeux. Pourquoi une telle différence ? Si le format, les sujets abordés et le style sont les mêmes, qu’est-ce qui distingue tant ces deux recueils ?

L’explication est simple. A l’époque des Raisins de la colère, Steinbeck se contentait de tenir un carnet de route. Il écrivait pour lui, uniquement pour l’exercice. Mais lors de l’écriture d’A l’Est d’Eden, il destinait ses écrits à un lecteur, en l’occurrence son éditeur. Et cela change tout. Tenu de se faire comprendre, Steinbeck était obligé d’expliciter ses pensées, de décrypter ses préoccupations, de clarifier ses idées. C’est ainsi que le marmonnement inaudible de Workings Days devient récit éloquent dans Journal of a Novel.

La lecture de ces deux ouvrages est un joli rappel d’une évidence : pour être sûr d’être clair dans son propos, le destiner à une interlocuteur précis est une très bonne idée.

Dire non, posément, est peut-être l’aptitude la plus sous-évaluée de notre temps. Dans un monde de demandes incessantes et d’options infinies, il devient nécessaire de prioriser les tâches qui apportent le plus de valeur. Cela implique aussi de décider ce qu’il faut arrêter de faire.

Pour faire ce genre de choix, il faut s’extraire de la foule en ébullition. Ce n’est que lorsque nous marquons une pause, quand nous disons non à la dernière demande urgente ou à la promesse séduisante d’une satisfaction immédiate, que nous nous donnons l’espace pour interroger, digérer, analyser et comprendre ce que nous venons de vivre.

Prendre ce temps nous permet aussi de nous rassembler, de nous ravitailler et de nous renouveler, et ainsi de procéder consciemment à des ajustements qui nous feront gagner du temps lorsque nous serons repartis dans la tourmente.

Extrait et traduit de No is the New Yes: Four Practices to Reprioritize Your Life

[...]

Faire plusieurs choses en même temps peut nous donner l’impression d’abattre plus de boulot. Mais ça nous rend aussi davantage susceptibles de faire des erreurs, de rater des informations importantes, et moins capable d’enregistrer des informations dans notre mémoire de travail, ce qui empêche de résoudre certains problèmes.

Les progrès en neuro-imagerie de ces dernières années révèlent de plus en plus d’informations sur le fonctionnement de notre cerveau. Des études sur des adultes souffrant de trouble de l’attention, utilisant les techniques les plus récentes en neuro-imagerie, nous montrent comment le cerveau se concentre, ce qui nuit à la concentration, et à quel point le cerveau peut être aisément distrait. Ces enseignements tombent à une époque où les troubles de l’attention se sont propagés bien au-delà de quelques cas particuliers, pour toucher l’ensemble des personnes travaillant dans un monde en permanence connecté. La bonne nouvelle est que le cerveau peut apprendre à ignorer les distractions, à rester davantage concentré, créatif et efficace.

Extrait et traduit de Train Your Brain to Focus

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Est-ce que le talent est plus important que la pratique ?

Kareem Abdul-Jabbar : Pour exceller, les deux sont nécessaires. Mais une bonne habitude de travail écrase n’importe quel talent paresseux. La préparation est un aspect clé de n’importe quelle compétition. Mon talent n’aurait pas duré aussi longtemps sans préparation. Ceci dit, je sais que je suis né avec un don. C’est pour cela que je dis que les deux doivent être là.

Vous avez travaillé avec de nombreux entraineurs dans votre carrière, dont le célèbre John Wooden à UCLA. Qu’avez-vous appris d’eux ?

Kareem Abdul-Jabbar : La préparation. Wooden insistait énormément là-dessus. Je me suis entrainé avec Bruce Lee pendant un temps, et c’était la même chose. S’être préparé, avoir une bonne compréhension de ses forces et de ses faiblesses, et avoir un bon plan d’attaque : autant d’éléments clé pour la réussite.

Extrait et traduit de Life’s work: Kareem Abdul-Jabbar

En 2004, le film Amour et amnésie présente un femme qui se réveille chaque matin en ayant oublié ce qu’il s’est passé la veille. Un homme se met en tête de la séduire, et cela donne une jolie comédie romantique mêlant gags et poésie.

En 2011, le livre Avant d’aller dormir part de la même idée, et la transforme en drame. Chaque matin, c’est la stupeur, et chaque journée consiste à relire ses notes pour résoudre un peu plus l’énigme qu’est devenue sa vie. (Si vous vous lancez dans la lecture, prévoyez du temps pour reprendre votre souffle à la fin, le rythme est haletant.)

La belle surprise de ce livre est que, même si l’hypothèse de départ est improbable d’un point de vue scientifique, l’auteur sonne juste à chaque fois qu’il évoque le fonctionnement de notre cerveau pour façonner nos souvenirs.

« We’re constantly changing facts, rewriting history to make things easier, to make them fit in with our preferred version of events. We do it automatically. We invent memories. Without thinking. If we tell ourselves something happened often enough, we start to believe it, and then we can actually remember it.« 

Une semaine plus tard, l’empereur envoie un serviteur délivrer un message à l’artiste, en lui demandant ce dont il a besoin pour réaliser son chef d’oeuvre. « Il n’a besoin de rien, sauf d’un peu de temps« , lui répond le serviteur.

Une semaine plus tard, l’empereur s’impatiente. Aucune nouvelle de l’artiste. Il envoie un espion enquêter autour de l’atelier de l’artiste. L’espion revient : « Votre artiste n’est pas sorti de chez lui depuis votre commande. »

Une semaine plus tard, l’empereur est exaspéré. Il envoie des soldats sommer l’artiste de donner des nouvelles de ses travaux. Les soldats reviennent bredouilles : « Il nous a dit qu’il n’avait rien à partager pour le moment. »

Une semaine plus tard, l’empereur explose. Il quitte son palais, se rend chez l’artiste, et tambourine à sa porte. L’artiste lui ouvre, et sort sur le seuil. L’empereur hurle : « Je veux mon tableau ! Maintenant ! Ou je vous fais couper la tête…« . L’artiste murmure : « Bon. Très bien. Attendez-moi là. »

L’artiste rentre dans son atelier, revient une seconde plus tard avec une toile vierge et un pinceau. D’un geste, il dessine un poisson, le plus beau qui ait jamais été dessiné.

L’empereur s’exclame : « C’est magnifique ! Mais pourquoi avoir attendu tant de temps pour réaliser ce tableau, que vous pourriez pu terminer en une minute ? » L’artiste fait signe à l’empereur d’entrer dans l’atelier. L’empereur découvre alors des montagnes de toiles, avec des milliers d’esquisses de poissons. L’artiste explique : « J’avais besoin d’un peu de temps pour m’entrainer.« 

Quelle action pourriez-vous pousser tellement loin qu’elle finisse par ne plus se matérialiser autrement que par son effet ?